— Вам чем-то не нравится символика Федерации?! — холодно поинтересовалась Лея.
Эван припомнился двадцатый век, конкретно — тридцать седьмой год, но она промолчала.
— Нет, ну почему же, — Сорел приподнял одну бровь. — Всё было так мило… Особенно твоё выражение лица в тот момент, когда этот, как его… Дирк?..
— Кирк!!! — прорычала та.
— Ну да, я так и сказал — так вот, когда он повесил тебе эту символику на шею, у тебя выражение лица было, как у тех девочек из старых земных сказок, которым мифологические существа женского пола стеклянную обувь дарят…
— Дебильное, иными словами?!
— Учти — не я это сказал.
Лея молча отодвинула Сорела с дороги и прошла на кухню.
— Вот так, — Эван ухмыльнулась Сорелу и отправилась вслед за сестрой.
— Дети, время ужина уже давно прошло! — сердитая Аманда поставила на стол три тарелки. — Сколько вас можно ждать!
Лея и Эван недоумённо уставились на третью тарелку — Сарэк и Аманда, по логике вещей, должны были поужинать уже давным-давно.
— А ты куда? — Аманда легко подтолкнула Сорела к столу.
— Я не «дети»! — возмутился тот.
— Ну это для кого как, — хладнокровно парировала та. — Если за тобой не следить, ты довольно легко скатываешься на данную ступень развития.
— Фу, — тот сел за стол. — О каком положительном влиянии с моей стороны может идти речь после подобных речей с твоей?..
— Всё, — Аманда разложила по тарелкам рис с овощами. — Ужинайте.
Первые пять минут прошли в гробовом молчании. Сорел расправлялся с предложенной ему порцией с таким видом, словно это лично она была виновата в нанесённом ему оскорблении; покрасневшая Лея сердито чертила вилкой узоры по краю тарелки; Эван была слишком голодна, чтобы тратить время на разговоры. Спустя ещё пять минут, когда Эван опустила на стол чашки с чаем, Сорел в очередной раз достал из кармана футляр с браслетом «Галактики».
— В последний раз спрашиваю — берёшь?
— В последний раз отвечаю — нет! — отрезала Лея и едва не подавилась чаем от избытка собственных эмоций.
Эван аккуратно похлопала её по спине. Наконец, Лея отдышалась и почти вежливо произнесла:
— Видите ли, Сорел, ваше подчёркнуто-демонстративное внимание к моей скромной персоне я не могу объяснить никак иначе, кроме как желанием поиздеваться и лишний раз продемонстрировать своё превосходство. Послушайте, один раз вы уже приносили мне свои извинения в виде подарка — тогда это сошло вам с рук. Но не превращайте такие взаимоотношения в систему, пожалуйста. Поверьте, это порочная практика. И уж, конечно, гораздо дешевле было бы просто попросить прощения за тот случай в космопорту… Если уж на то пошло, вы кое-что обещали Эван, вы что, забыли?!
Она залпом допила чай (чудом умудрившись при этом не подавиться, мельком отметил Сорел) и вышла из кухни.
— Извини, — вздохнул Сорел. — Я помню про подарок, просто не донесу никак.
— Бог с ним, с подарком! — улыбнулась Эван. — Почему-то у меня попросить прощения для вас — пара пустяков. Что же касается Леи — вы находите массу причин не произносить это простое слово. Прощение не покупают, Сорел, особенно такими дорогими подарками. Да извинитесь вы перед ней за тот случай — и всё! А насчёт меня — забудьте.
Она вышла вслед за сестрой, оставив Сорела в очередном приступе жестокой задумчивости относительно их истинного возраста и умственного потенциала.
* * *
— И что с ними только делать, ума не приложу, — пробормотала Аманда, перебирая словарные листы с основными корневыми элементами речи суламидов.
— С Леей и Эван? — поинтересовался Сарэк, не отрываясь от газеты.
— Нет. С Леей и Сорелом — ругаются и ругаются целыми днями. Оба хороши — что один, что другая, а выхода я не вижу.
— Что делать, что делать, — проворчал Сарэк, складывая газету. — Поженить — и дело с концом.
— Что?!
— Ну не сейчас, конечно, года через четыре…
— @#&?..
— Сурака ради, Аманда! Говорила мне мама — не женись на землянке, она тебя плохому научит…
— Конкретно это выражение я позаимствовала из лексикона твоей матери, если хочешь знать.
— Правда???
* * *
Следующие несколько дней прошли безо всяких потрясений. Эван училась, гуляла, ела, наблюдала за тренировками сестры и Сэлва, иногда принимала в них участие сама, и ждала развязки.
Через четыре дня после имевшего место объяснения хмурый шеф безопасности появился в их доме снова.
Девочка помогала Аманде накрывать на стол к ужину, Сарэк просматривал сводки, Лея висела у него над плечом, задавая какие-то чисто технические вопросы о природе гиперпространства. Сарэк отвечал на первый взгляд неохотно, хотя было заметно, что он гордится глубиной Леиных познаний в данной сфере, явно считая их собственной заслугой. Что ж, в каком-то смысле, он был прав, конечно.
Увидев, кто пришёл, Лея замолчала и села в уголок, уткнувшись в очередную главу учебника по космологии. Удивлённый Сарэк оторвался от сводок и тоже заметил Сорела; поздоровался с ним и вновь вернулся к своим делам.
Против всяких ожиданий Сорел подошёл к Эван и протянул ей длинный кожаный футляр.
— Прости за то, что заставил долго ждать. Вот. Это твоё.
Сарэк и Аманда во все глаза уставились на своего молодого друга. Брови их синхронно полезли вверх. Причём всё выше и выше. Лея мрачнела всё больше и больше.
Сорел положил футляр рядом с рукой Эван, которая уставилась на подарок с таким видом, будто он положил перед ней какую-то экзотическую гадину, которая вот-вот вцепится ей в палец, и не делала никаких попыток его открыть.
— Спасибо, — она мило улыбнулась, подумав про себя, что Сорел всё-таки редкий идиот.
После ужина она забрала подарок и выскользнула из кухни, поблагодарив Аманду за прекрасную еду.
— Что там? — Лея заглянула ей через плечо.
— Ух ты!!! — Эван вынула из футляра старинный вулканский нож в ножнах. — Какая прелесть!
— Только ты могла сказать такое о ноже, предназначенном для охоты на диких сехлетов, — буркнула Лея. — Но он и впрямь очень красивый.
— И старый, очень старый, — Эван скользнула пальцами по резьбе рукояти, затем плотно сжала её в руке. — Тяжеловат пока… Ничего, это ненадолго. Интересно, во сколько ему это обошлось?
— Скорее всего, ни во сколько, — улыбнулась Лея. — Сарэк говорил, он коллекционирует старинное оружие. У таможенной службы свои секреты, а у шефа службы безопасности особые отношения с таможенниками, ты же знаешь. Другой вопрос, сколько зелёной крови пролилось из его вулканского сердца, когда он отдирал от него этот раритет?.. Так что цени.
— Я ценю, — она аккуратно вложила нож в ножны. — Хороший подарок, верно?
— Слушай, не начинай снова, а? Хочешь знать, почему кинжал достался тебе? Думаю, он решил, что такая тихоня как ты, просто никогда не станет использовать его по назначению.
— Ещё бы — зная тебя, он заранее вынул из часов взрывчатку… Ну ничего — с помощью того, что там осталось, вполне ещё можно таких дел наворотить!
— Я всё равно не приму у него этот подарок, что бы ты ни говорила.
— Ну и не надо. Возможно, благодаря этому твоему решению «Галактика» со временем достанется мне!
— Ну и пожалуйста! — в Эван полетела подушка.
* * *
Две недели спустя Лея представила вниманию Эван новую пару передатчиков. На этот раз они получились гораздо меньше, располагались в футлярах, которые плотно фиксировались к брючному ремню, и даже обладали своеобразным дизайном. Помимо всего прочего, теперь Лея погрузила их в корпус из транспаристали, который мог выдержать вес не только сехлета, но и слона. Словом, работа над ошибками была произведена просто блестяще. Эван даже обрадовалась было, но не забыла поинтересоваться:
— Ты ведь не собираешься идти прямо сейчас?
— Да ты что! У нас же учёба! К тому же мои курсы не предполагают подобных вольностей. Погоди — скоро начнутся каникулы, вот тогда и оторвёмся!
— Да-а-а… Не сомневаюсь, — мрачно процедила Эван, мысленно прикидывая масштаб слова «оторвёмся» в Леином понимании. Картина складывалась, по меньшей мере, апокалиптическая…
* * *
— Ладно, уговорили, — произнесла Лея, стоя перед экраном комма. — Никаких обид. Но и никаких подарков! Условие?.. Ага, есть. Самооборона, как раньше, два раза в неделю. Нет, у меня ничего не болит. Да, я уже вполне восстановилась. Долгой жизни и процветания, — она сняла с головы наушники и отключила аппарат.
Что?! Эван приподняла одну бровь и отложила книгу.
Лея села за стол, открыла конспект и глубоко задумалась. Эван кашлянула.
— Да? — вздрогнула сестра.
— У меня слуховые галлюцинации, или ты сейчас разговаривала с Сорелом?..
— Ну да, — пожала плечами та. — Он позвонил, я подошла первой. Что в этом такого?
